Der 1. Mai als Kampftag der Arbeiter*innen geht auf Streiks und Demonstrationen 1886 in Chicago zurück. Zwei Drittel der Bevölkerung waren damals Einwander*innen, sehr viele davon aus Osteuropa, die als "Bohemians" bezeichnet wurden. Eine der wichtigsten Organisatorinnen der Aktionen war die Anarchistin Lucy Parsons, eine ehemalige Sklavin, die 12 Jahre vorher mit ihrem (weißen) Mann Albert aus Texas nach Chicago gekommen war. Die elenden Lebensverhältnisse der ausgebeuteten Arbeiter*innen verglich sie mehrfach mit denen der rassistisch verfolgten Schwarzen in den Südstaaten. Für sie war die ökonomische Ausbeutung der wesentliche Unterdrückungsfaktor. Zusammen mit ihrer Freundin Lizzy Swank, einer weißen radikalen Freidenkerin, organisierte sie eigene Demonstrationen von Frauen, um auf die besonders schwierige Lage von Arbeiterinnen und insbesondere Müttern hinzuweisen. Die New York Times schrieb darüber: "The Bohemian women ... acted like tigresses. They developed more courage, as well as ferocity and venom, than the men and showed so little of the woman in their words or actions that the police in self defense were compelled at times to forget the sex of their assailants." Lucy Parsons war allerdings der Ansicht, dass besonderer Kampfgeist und Weiblichkeit sich keineswegs ausschließen, sondern sehr gut zueinander passen.
